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설명
자율신경계는 활동하고 있으나 수의운동이 전혀 불능한 상태를 말한다. 따라서호흡, 심박은 지속하고 있으나 의식적인 활동을 일으키는 일은 할 수 없다. 원인은 두부외상, 척추손상, 뇌혈관손상, 뇌척수종양, 중독 등 여러 가지가 있지만, 가장 많은 것은 교통사고 등에 의한 머리외상이다.
대뇌의 표층부는 대뇌겉질이라 하는데, 이 곳에는 백수 십억의 신경세포가 모여 있어서 운동, 감각, 의식 등의작용을 담당하고 있다. 이 대뇌겉질의 손상을 입으면 운동기능이나 의식이 정지되고, 뇌줄기가 담당하는 호흡기능, 소화기능, 심장박동기능 밖에 하지 못하게 된다.
