설명
나이 먹는다는 의미로 사용되기도 하지만 일반적으로는 성장이 완료, 정지되고그 이후에 일어나는 모든 과정을 가리킨다. 나이를 먹어감에 따라 생체의 여러 가지 기능이 저하되는데, 일반적으로 세포에 색소가 축적되거나 세포자체나 핵이 작아지는 현상이다. 개개의세포 기능도 저하되고, 세포 내에 색소가 침착되며, 기관은암갈색을 띤다.
또한 피부는 얇아지고 털주머니도 위축되며, 모발은 색소를 잃고탈모된다. 현재 많은 학자들은 세포 내 DNA가 끊어지거나끊어진 경우 수복력이 감소하거나, 면역력이 저하하기 때문으로 보고 있다.
노화가 일어나는 것은 세포의 종류에 따라서 크게 다른데 신경세포처럼 태어나서 죽을 때까지 세포분열하지않는 세포는 노화가 두드러지고 고환이나 골수의 세포처럼 항상 분열하는 세포는 노화현상이 거의 일어나지 않는다. 발병과죽음의 확률이 높아지지만, 노쇠성 변화와 병적 변화와의 경제는 명확하지 않다. 노쇠를 야기하는 노화의 본질적 원인에 대해서는 아직 정설이 없다.
