국내에서 콜레라 환자가 발생했다. 해외 감염 환자가 아니라 국내에서 콜레라에 걸린 사람은 15년만이어서 방역 당국이 바짝 긴장하고 있다.
보건복지부 질병관리본부는 23일 “광주광역시의 한 병원이 의심환자로 신고한 A(59)씨가 콜레라에 걸린 것으로 최종 확인됐다”면서 “감염 경로 확인을 위해 역학조사를 실시 중”이라고 밝혔다.
보건 당국은 이 환자가 올해 해외여행을 한 적이 없어 국내에서 콜레라균에 감염된 것으로 추정하고 있다. 해외에서 수입된 음식물을 섭취하는 과정에서 콜레라에 감염됐을 가능성이 큰 것으로 보고 A씨가 방문했던 식당 등을 중심으로 역학조사를 실시하고 있다.
지난 18일 콜레라 의심환자로 신고된 A씨는 22일 콜레라 환자로 확인된 후 격리 치료를 받았다. 현재는 건강을 회복해 귀가한 상태로 가족 등 주변 사람들은 콜레라 증상 없이 건강한 것으로 알려졌다. 그동안 해외 감염 환자는 간혹 있었지만 국내 콜레라 환자는 지난 2001년 162명이 나온 이후 더 이상 발생하지 않았다.
콜레라는 콜레라균에 의한 감염에 의해 발생하는 질병으로 환자의 대변이나 구토물에 오염된 음식물, 식수 등을 통해 전파가 된다. 날것이나 설익은 해산물을 통해 감염이 될 수도 있다. 콜레라는 바닷물에서도 생존할 수 있기 때문이다. 특히 제산제를 장기간 복용하는 사람, 위 수술을 한 사람 등 위산의 분비 능력이 떨어진 사람은 적은 양의 균으로도 콜레라에 걸릴 수 있다.
환자의 대변은 쌀뜨물처럼 보이는 것이 특징이며 초기에 메스꺼움이나 구토, 근육통, 저혈압이 뒤따른다. 심하면 대량의 묽은 설사를 초래해 탈수를 보이다가 몇 시간 안에 사망할 수도 있다. 콜레라를 예방하기 위해서는 개인 위생이 우선이다. 비눗물로 손을 자주 씻고 물은 반드시 끓여 먹거나 생수를 마셔야 한다. 상하수도 시설의 적절한 관리, 식품 소독 등도 필요하다.