사망 위험도 높아져
차를 몰던 노인이 운전을 그만두면 정신적, 신체적으로 건강이 급속하게 악화된다는 연구결과가 나왔다.
미국 컬럼비아대학 메디컬 센터 연구팀은 “16개 기존 연구를 분석한 결과 운전을 하다 그만 둔 노인들은 우울증 발생 위험이 높아지는 등 정신 건강뿐만 아니라 신체 건강도 급속하게 나빠지는 것으로 나타났다”고 밝혔다.
특히 계속 운전을 하거나 다시 운전을 시작한 동년배와 비교했을 때 운전을 중단한 노인들은 향후 3~5년 내에 사망할 가능성도 더 커지는 것으로 드러났다. 연구팀은 “건강 문제가 생겨 운전을 포기하는지는 명확하지 않지만 정신이나 신체 건강이 약화돼 운전을 중단하게 되고 운전을 중단하면 건강이 급속히 나빠지는 악순환이 일어난다”고 설명했다.
연구팀의 리 구어와 박사는 “노인들이 안전하게 운전하려면 신체적, 정신적 능력이 충족돼야 하는 데 이런 기준 때문에 운전을 중단하는 경우가 있다”며 “이렇게 되면 사회적으로 고립됐다는 느낌을 갖게 돼 우울증이 발생하기 쉽고 신체 건강도 급속하게 악화된다”고 말했다.
리 박사는 “따라서 사안에 따라 노인들이 운전을 해야 할지 안해야 할지를 잘 결정해야 하며 운전을 그만 둔 노인들이 더 활기차게 사회활동을 할 수 있도록 지원하는 프로그램이 마련돼야 할 것”이라고 말했다.
미국의 경우 65세 이상의 노인 운전자가 3600만 명에 이른다. 연구팀은 “기존의 5개 연구결과에 따르면 운전을 그만 둔 노인은 우울증이 심해질 가능성이 2배나 높은 것으로 나타났다”며 “하지만 운전을 중단하면 우울증 외에도 정신과 신체 건강에 더 큰 악영향을 미치는 것으로 조사됐다”고 밝혔다.
이번 연구결과는 ‘미국노인의학회지(The Journal of the American Geriatrics Society)’에 실렸으며 헬스데이뉴스가 보도했다.