쌍둥이 노인 대상 연구결과
실제 나이보다 어려보이는 얼굴을 가진 사람은 장수하는 것으로 나타났다. 덴마크 남부대학교 연구팀은 70세 쌍둥이 노인 1826명을 대상으로 얼굴이 실제 건강을 나타내는 지표가 될 수 있는지에 대해 연구했다.
연구팀은 2001년 쌍둥이 사진을 각각 다른 날 평가자에게 보여준 뒤 몇 살로 보이느냐를 물었다. 7년이 지난 2008년에는 연구 대상자의 사망 여부와 신체능력, 뇌 기능을 측정했다.
그 결과, 실제 나이보다 어려보인다고 평가됐던 노인은 그렇지 않은 사람보다 더 건강하고 치매에 걸릴 위험이 적은 것으로 나타났다. 쌍둥이 중 더 늙어보였던 노인은 더 일찍 사망했다. 질병과 사망에 영향을 줄 수 있는 실제 나이, 성별, 쌍둥이의 성장 환경 등을 조절해도 결과는 같았다.
연구팀의 코어 크리스텐슨 교수는 “우리 연구는 외관상 나이가 실제 나이보다 사망을 예측할 수 있는 강력한 신호가 된다는 것을 보여 준다”며 “이런 경향은 중년 이후에 더 뚜렷해진다”고 말했다. 그는 “이유는 간단하다”며 “힘든 삶을 산 사람은 더 늙고 건강이 나쁘고 그것이 얼굴에 드러나는 것이다”고 설명했다.
나이를 실제보다 더 들어보이게 하는 요소에는 흡연, 햇빛 노출, 우울증, 사회경제적인 상태가 낮은 것 등이 있고 반대로 나이가 젊게 보이게 하는 요소는 결혼, 우울증 없음, 사회경제적인 상태 높음, 체질량지수(BMI) 낮음 등이 있다. 이런 내용은 영국 일간 텔레그래프 등이 보도했다.