시험 중에 씹으면 되레 역효과
2015년 대학수학능력시험(수능)이 오는 13일 치러진다. 오전부터 오후까지 약 9시간에 걸쳐 치러지는 수능은 대학 입학을 위해 가장 중요한 척도가 되는 시험으로 집중력을 발휘해 가진 실력을 최대한 발휘하는 게 중요하다.
그런데 시험에서 제 실력을 발휘하는 것과 관련해 시험 직전 껌을 씹으면 좋다는 연구결과가 있다. 미국 세인트로렌스 대학 심리학과 서지 오나이퍼 교수팀에 따르면, 시험 치르기 전 5분간 껌을 씹은 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 시험점수가 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 “이는 씹는 운동이 뇌를 활성화하기 때문으로 추정된다”며 “이 같은 효과는 시험 시작 후 약 20분 지속됐다”고 밝혔다. 연구팀은 학생 참가자들을 세 집단으로 나눠 △한 집단에게는 시험 직전 5분간, △다른 집단에는 시험 치르는 동안만 내내 껌을 씹게 하고 △나머지 집단은 아예 씹지 않게 했다.
그리고 모두에게 분별하고 판단하는 능력을 검사하는 인지적 과제를 풀게 했다. 그 결과, 시험 직전에 껌을 씹은 그룹의 성적이 나머지 두 집단보다 높은 것으로 나타났다.
기존의 많은 연구에서도 어떤 종류든 신체 활동을 하면 인지능력 시험의 성적이 올라가는 것으로 나타났었다. 이번 연구는 신체 활동을 약간만 해도 동일한 효과가 나타난다는 점을 보여준다.
다만 시험 도중에 껌을 씹는 것은 효과가 없었다. 오나이퍼 교수는 그 이유에 대해 “두뇌 가 껌을 씹는 일과 인지 과제 처리에 분산하기 때문일 수 있다”고 말했다. 다시 말해 껌을 씹으면서 동시에 생산적인 사고를 하기는 어렵다는 뜻이다. 이번 연구 결과는 ‘식욕(Appetite)’저널에 실렸다.