알츠하이머병 환자의 몸에 간단한 상처나 감염이 생기는 것만으로 기억력 감퇴
속도가 최고 10배까지 빨라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
영국 사우샘프턴 대학 클리브 홈즈 교수 팀은 알츠하이머 환자 222명의 인지능력을
측정하고 혈액 속 TNF-알파 수치를 연구 시작 때 한번, 그리고 연구 기간 중 3번
더 측정했다. TNF-알파 단백질 수치는 몸에 염증이 생기면 높아진다. 연구진은 환자를
돌보는 사람으로부터 염증이나 작은 부상 여부도 보고 받았다.
6개월의 연구 기간 중 이들 중 110명에서 감염이나 부상이 일어났으며 이들의
기억력 감퇴는 부상이나 감염을 경험하지 않은 사람보다 2배나 속도가 빨랐다. 연구
시작 시점에서 TNF-알파 수치가 높았던 사람은 낮았던 사람보다 기억력 손실이 10배나
됐다.
연구진은 환자의 몸에 염증 등이 생기면 늘어나는 TNF-알파 단백질이 뇌로 가서
영향을 미치기 때문이라고 추정했다.
홈즈 교수는 “감염에 따른 이러한 기억력 감퇴는 일시적인 게 아니라 감염이
나아도 남게 된다”며 “보통 노인에게는 별 문제가 되지 않는 상처나 감염, 독감
등이 알츠하이머병 환자에게는 심각한 문제가 될 수 있다”고 경고했다.
그는 “이렇기 때문에 알츠하이머병 환자가 독감에 걸리는 것은 위험하며 반드시
독감 예방 백신을 맞아야 한다”고 권했다.
이 연구 결과는 ‘신경학(Neurology)’ 최신호에 발표됐으며 미국 건강웹진 헬스데이
등이 7일 보도했다.
